В ряду приоритетов в области охраны редких видов животных в России одно из первых мест — наряду с амурским тигром — занимает дальневосточный леопард, но судьба его складывается более драматично. Дальневосточный леопард относится к числу красивейших и наиболее редких форм кошек мировой фауны. Область его распространения уже давно отделилась от основной части ареала вида, а общая численность не превышает 40—52 особей. Всего десять чистокровных дальневосточных леопардов живет в неволе. Когда говорят об угрозе существованию какого-либо вида или подвида животных, обычно имеют в виду лишь надвигающуюся катастрофу. Положение с дальневосточным леопардом можно считать катастрофическим уже сегодня, что предопределяет экстренный характер мер по его спасению. На Дальнем Востоке России леопард всегда находился в тени своего могучего сородича — тигра и, несмотря на критическое положение, был обделен вниманием общественности и природоохранных органов. Изначально по численности и площади ареала в России леопард значительно уступал тигру, и если в последние полвека тигр наращивал численность и восстанавливал ареал, то область распространения леопарда и размеры его популяции неуклонно сокращались. В настоящее время дальневосточный леопард по численности уступает тигру в 10—15 раз, а по площади ареала — во многие десятки раз. За последние 20 лет ареал леопарда в пределах нашей страны уменьшился почти вдвое. Последнее пристанище дальневосточного леопарда в России — крайний юг Приморского края, территория которого может быть вовлечена в сферу действия масштабных экономических проектов. Все это заставляет относиться к сохранению дальневосточного леопарда и среды его обитания с особым вниманием.
С начала 70-х гг. российские ученые неоднократно поднимали вопрос о критическом положении дальневосточного леопарда и добились определенных успехов. В 1979 г. по решению I Всесоюзного совещания по редким видам млекопитающих был организован для охраны леопарда республиканский заказник «Барсовый » площадью в 106 тыс. га. В 1990 г. ДВО АН разработана, а в 1992 г. краевым советом народных депутатов утверждена «Долговременная программа охраны и рационального использования природных ресурсов Приморского края на период до 2005 г.» (Экологическая программа ). В 1995 г. во Владивостоке с участием ведущих специалистов МСОП был организован комитет по охране дальневосточного леопарда. Однако только в конце 1996 г. по инициативе WWF при финансовой поддержке USAID удалось созвать во Владивостоке международную конференцию по его спасению, которая наметила согласованную программу действий в этом направлении. На конференции была сформирована рабочая группа по разработке «Национальной стратегии сохранения дальневосточного леопарда в России».

Среди более чем 20 описанных подвидов леопарда Panthera pardus (L.) дальневосточный подвид Р. р. orientalis Schlegel, 1857 принадлежит к числу наиболее четко характеризованных (Nowell, Jackson, 1996). Он отличается густым длинным мехом, что особенно заметно в зимнем наряде, общего желтовато-рыжего тона с контрастной и густой пятнистостью, при этом кольцевые черные пятна по корпусу — «розетки» — сравнительно крупны. Хотя таксономические и эволюционные отношения этого подвида леопарда с ближайшим соседним, распространенным к югу от Пекина, Р. р. japonensis Gray, еще нуждаются в дополнительном изучении, не подлежит сомнению, что географически и экологически они обособлены весьма резко. Дальневосточный подвид сформировался в области широколиственных и хвойно-широколиственных лесов умеренных широт Восточной Азии со свойственными этому региону морозными и снежными зимами. Естественный его ареал охватывал самый юг российского Дальнего Востока, лесистые территории Северо- Восточного Китая и Корейский полуостров.
На всем ареале леопард оттеснен от моря в глубь материка. А именно у моря в Приморском крае располагались основные и главные стации пятнистого оленя Cervns japonensis и горала Nemorhaedus goral. Оленьи парки, расположенные по побережью, в прошлом — главные, коренные биотопы пятнистого оленя. К настоящему времени ареал катастрофически уменьшился и занимает только крайний юго-восток провинции Хейлунцзян и восток провинции Дзилинь в Китае, крайний юго-запад Приморского края и, возможно, северную часть КНДР. В Южной Корее последняя встреча с леопардом отмечена в 1969 г. В Китае на протяжении последних 20 лет наблюдалось неуклонное сокращение численности и площади обитания леопардов в провинции Дзилинь (Янг, Джиянг, 1996). Некоторое число леопардов еще живет на крайнем юге провинции Хейлунцзян. Общая численность популяции в Китае сократилась по сравнению с 1960—1970 гг. на 70% и в настоящее время составляет, по данным учета (Янг, Джиянг, 1996), не более 1 5—20 особей, обитающих в труднодоступных горных районах на границе с Россией и КНДР. По последним данным международной группы специалистов в феврале-марте 1 998 г. в Китае в провинции Дзилинь леопард отмечен только на сопредельных с Россией территориях. Какой-либо новой информации о численности леопарда в провинции Хейлунцзян не имеется, возможно, здесь обитает не более 3—5 особей. Обследование трех северных провинций КНДР, непосредственно примыкающих к границе с РФ и КНР, достоверно не подтвердило присутствия леопардов. Таким образом, современный ареал дальневосточного леопарда охватывает только ограниченный горнолесной район площадью около 1 0—15 тыс. кв. км на стыке трех государств — КНР, КНДР и России. По самым оптимистическим оценкам, численность всей мировой популяции дальневосточного леопарда составляет 40—52 особей (Приморье — 30—40, Дзилинь — 4—7, Хейлунцзян — 3—5).

К началу XX века леопард обитал на территории Приморского и Хабаровского краев, причем в Хабаровском крае он отмечался и на левобережье Амура, преимущественно в районе Малого Хингана (Гептнер, Слудский, 1972). Однако область постоянного обитания была значительно меньше и охватывала только южную часть Приморья примерно до условной линии, протягивающейся от озера Ханка до залива Ольги (Арсеньев, 1914). Севернее этой линии отмечали лишь заходы отдельных зверей из Маньчжурии по хребтам Малый Хинган, Ваньдашань, Лаоелин, а также из южных районов Уссурийского края. Заходы леопарда из Маньчжурии достигали Забайкалья. С конца XIX в. целостный ареал леопарда стал распадаться в связи с хозяйственным освоением лесостепных пространств Приханкайской равнины. Эти открытые пространства разделяют два крупных горнолесных района, где обитал леопард — южный Сихотэ-Алинь и отроги Восточно-Маньчжурских гор на западе Приморья. Связи между двумя группировками, несомненно, существовали, но по мере освоения человеком территории разрыв между ними увеличивался, и контакты прекратились. В дальнейшем произошло разделение западной части ареала на два участка: северо-западный (верховья реки Комиссаровки на территории Пограничного и Ханкайского районов ) и юго-западный (Борисовское плато и Черные горы на территории Уссурийского, Надеждинского и Хасанского районов ). Обмен особями между этими группировками практически прекратился, что отрицательно сказалось на судьбе Сихотэ-Алиньской популяции, которая оказалась полностью изолированной от основного ареала.
Учет леопарда зимой 1972—1973 гг. подтвердил наличие трех изолированных группировок:

• в южном Сихотэ-Алине, где звери чаще встречались у побережья Японского моря, но их численность не превышала 8—10 особей;
• в западном Приморье в верховьях реки Комиссаровки, где было учтено 5—6 особей, регулярно мигрировавших через российско-китайскую границу;
• в юго-западном Приморье (Хасанский и западные части Надеждинского и Уссурийского районов ), где обитало 25—30 леопардов.

Гибель леопардов от рук человека чаще всего происходит в случаях:

• целенаправленного браконьерства, стимулируемого модой на шкуры и спросом на части тела зверей, которые используются в качестве сырья для приготовления лекарственных препаратов в восточной медицине;
• уничтожения особей, наносящих ущерб поголовью пятнистых оленей в оленепарках;
• попадания животных в петли и капканы, предназначенные для других видов зверей.

Высокая плотность популяций пятнистого оленя и косули — основа выживания леопарда в юго-западном Приморье. В 80-е гг. резко выросла численность пятнистого оленя. Олень в значительной мере вытеснил других копытных, однако поддерживать высокую плотность популяции пятнистого оленя достаточно сложно, и в годы ее депрессии леопард может испытывать недостаток кормов. За последние 40 лет плотность копытных, за исключением пятнистого оленя, значительно ниже потенциальной емкости угодий. Браконьерство, спортивная охота и лесные пожары могут в ближайшее время изменить ситуацию в худшую сторону, и это поставит под угрозу существование здесь леопардов. Особенно широкий размах приняло браконьерство на копытных в пограничной полосе за линией инженерных сооружений, куда охотнадзору и инспекторам природоохранных органов доступ ограничен.

Хотя в пределах ареала дальневосточного леопарда лесосырьевые ресурсы весьма ограничены, здесь продолжаются бессистемные рубки, в том числе и в пограничной полосе. Выбираются, как правило, хвойные породы, а также спелые дуб и ясень. Рубки сопровождаются прокладкой новых дорог, облегчающих доступ в места обитания леопарда. Увеличивается опасность возникновения пожаров, усиливается фактор беспокойства. К таким же последствиям ведут и горные работы. На юго-западе Приморья издавна практикуется весеннее выжигание сухой растительности. Этот бесконтрольный варварский прием улучшения сенокосов и папоротниковых угодий ежегодно превращает все предгорья и низкогорья Хасанского района в единое гигантское пожарище, охватывающее до 40% всей его территории. В результате регулярных пожаров смешанные леса сменяются низкорослыми, редко и мало плодоносящими пирогенными дубняками, а те в свою очередь — безлесными травяно-кустарниковыми зарослями. Площадь таких местообитаний продолжает увеличиваться. Потенциальную опасность для леопарда представляет полномасштабная реализация проекта «Туманган»: рост населения, развитие инфраструктуры приведет к усилению пресса на места обитания леопарда. Уже построенные автомобильная и железная дороги Краскино — Хуньчунь создают серьезные препятствия для перемещения зверей и сохранения контактов между их группировками в России, Китае и Корее и могут перекрыть единственный оставшийся экологический коридор в этой части ареала. Заходы леопарда в КНР и тем более в КНДР возможны только с юго-западного очага РФ. Таким образом, уже сейчас происходит быстрая деградация местообитаний леопарда. Поэтому реализация любых проектов экономического преобразования этого района, связанных с увеличением численности населения, более широким и активным хозяйственным воздействием на природу, крайне негативно отразится на судьбе леопарда.

Леопард обитает в горнолесных районах, где явное предпочтение отдает чернопихтово-кедрово-широколиственным лесам бассейнов верхнего и среднего течения рек. Менее охотно он заселяет широколиственные леса и особенно пирогенные лещинно-леспедециевые дубняки, площади которых в результате ежегодных пожаров увеличиваются. Даже в условиях экстремально снежных зим, когда косули и пятнистые олени концентрируются в дубняках низовьев рек, увеличения численности леопарда там не отмечали. В то же время необходимо отметить, что леопард менее других дальневосточных хищников приспособлен к жизни в условиях высокого снежного покрова. Зимой для пересечения платообразных участков он использует тропы копытных; если таковых недостаточно, это существенно осложняет леопарду перемещения, особенно молодым особям и самкам с котятами. Размеры индивидуальных участков у леопардов небольшие (особенно у самок — 5—8 тыс. га), а сами звери — строго территориальные хищники: каждая взрослая особь имеет свой участок, который не перекрывается с участками особей того же пола. Поэтому в зимний период в местах обитания леопарда численность диких копытных должна быть достаточно высокой и стабильной. Территориальность леопардов в условиях ограниченной площади подходящих местообитаний позволяет рассчитывать на увеличение их численности только при условии увеличения плотности населения копытных.
Характерная повадка леопарда следовать по тропам своих жертв подвергает его опасности попадания в капканы. Чаще всего это происходит на тропах енотовидных собак и барсуков, особенно на барсучьих городищах, которые любят обследовать молодые звери. Хотя леопарды весьма консервативны в выборе участка, пользуются постоянными тропами, переходами и выводковыми логовищами, они не переносят длительного присутствия в таких местах человека, а тем более какой-либо хозяйственной деятельности (строительства охотничьих избушек, дорог и т.п.) и покидают их. Поэтому фактор беспокойства для этого скрытного зверя очень существенен. Однако поведение леопардов может меняться, если они поселяются вблизи оленеводческих хозяйств. Эти звери привыкают к легкой добыче, вступают в конфликт с человеком и, как правило, погибают.

Леопард не отличается высокой избирательностью пищевого рациона, и список его жертв включает практически всех доступных ему позвоночных животных, что значительно повышает шансы вида на выживание. Чаще всего он добывает косуль и пятнистых оленей, но может осилить взрослого изюбря и кабана. Немалую долю в его рационе занимают енотовидная собака, барсук, заяц, фазан, поедает он также мышевидных грызунов и даже пресноводных раков. Леопард может питаться мороженым мясом и полуразложившимися трупами животных, посещает скотомогильники оленеводческих хозяйств. Степень утилизации добычи у леопарда гораздо выше, чем у тигра: даже будучи отпугнутым, он многократно возвращается к остаткам добычи, надежно прячет остатки пищи от птиц-падальщиков. У леопарда отсутствует сезонность в размножении, спаривание и появление потомства наблюдается в любое время года. Места обитания леопарда в юго-западном Приморье всегда отличались высокой плотностью населения копытных, особенно пятнистого оленя, косули и кабана. Через эту территорию проходили пути сезонных миграций косули, которые и обеспечивали пищей в зимний период всех обитавших здесь леопардов. Определенную положительную роль в сохранении кормовых ресурсов леопарда играет в настоящее время линия инженерных сооружений вдоль границы с Китаем — леопарды ее преодолевают, а копытных она задерживает. Это предотвращает уход копытных с российской территории в Китай, где их численность чрезвычайно низка. Результаты исследований в провинции Дзилинь (КНР) в феврале-апреле 1998 г. подтвердили, что численность и видовой состав копытных аналогичны таковым на территории России только в приграничной полосе. Внутри провинции Дзилинь плотность популяции копытных в 3—5 раз ниже, чем в юго-западном Приморье.
Особую роль в жизни леопардов играют оленеводческие хозяйства, где на огороженных территориях содержатся парковые пятнистые олени, разводимые с целью получения пантов — ценного лекарственного сырья. Восемь оленепарков располагаются в предгорьях Борисовского плато и Черных гор, примыкая к ареалу леопарда с севера, востока и юга. Некоторые оленепарки были созданы непосредственно в местах обитания леопардов, в частности на индивидуальных участках самок, которые продолжали здесь выводить потомство, хотя участь этих зверей была предрешена. В настоящее время значение оленепарков для леопардов.Стратегия сохранения дальневосточного леопарда 9 неоднозначно. С одной стороны, они предоставляют леопардам неограниченные и легко доступные кормовые ресурсы в течение всего года. С другой стороны, поселившийся возле оленепарка леопард, питающийся парковыми оленями, практически обречен, так как владельцы делают все, чтобы уничтожить хищника. Дальневосточный леопард, по-видимому, способен благополучно сосуществовать со своим главным пищевым конкурентом — амурским тигром, во всяком случае, при достаточной обеспеченности кормами. В середине 80-х гг. на Борисовском плато резко возросла численность пятнистых оленей. В это время здесь отмечалась максимальная численность и тигра, и леопарда. Пятнистый олень был главным кормовым объектом для обоих хищников, однако, биотопы у них были разные: тигр охотился в поймах рек и у подножий горных хребтов, а леопард подстерегал свои жертвы на водоразделах и скалистых грядах. Неоднократно отмечали использование леопардом добычи тигра. Случаи нападения тигра на леопарда на Дальнем Востоке неизвестны.

Для человека леопард опасности не представляет. За последние 50 лет не зарегистрировано ни одного случая неспровоцированного нападения леопарда на человека. Известны лишь несколько случаев нападений раненых и преследуемых охотниками зверей. Имея прекрасный слух и зрение, леопард первым обнаруживает присутствие людей и осторожно уходит (даже от добычи), оставаясь незамеченным. Только некоторые молодые леопарды из любопытства могут ходить по следу человека, но при этом никогда не проявляют признаков агрессии.

Леопард занесен в Красную книгу Российской Федерации, охота на него запрещена с 1956 г., а в 1966 г. введен запрет на отлов живых зверей. Он включен в Красную книгу Международного Союза Охраны Природы и в Приложение 1 Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения. На территории обитания леопарда расположен заповедник «Кедровая Падь», организованный в 1916 г., где запрещена всякая охота и хозяйственная деятельность. Специально для охраны леопарда в 1979 г. создан заказник республиканского значения «Барсовый», на территории которого находится два действующих полигона и ведется интенсивная хозяйственная деятельность. В 1996 г. организован заказник краевого значения «Борисовское плато», охватывающий периферию индивидуальных участков некоторых особей и в сохранении леопарда играет весьма незначительную роль. Всякая охота в этих заказниках запрещена, а хозяйственная деятельность ограничена.
В районе обитания леопарда действуют оперативная группа отдела «Тигр» Приморского комитета по охране природы, оперативная группа Управления охотничьего хозяйства Приморского края, а также егеря приписных охотничьих хозяйств «Нежинское», «Борисовское», «Славянское», «Фауна», «Хасанское» и «Павлиновское». Основой для принятия дополнительных мер охраны леопарда является постановление Правительства Российской Федерации от 7 августа 1995 г. №795 «О сохранении амурского тигра и других редких и находящихся под угрозой исчезновения видов диких животных и растений на территориях Приморского и Хабаровского краев». Однако эффективность действующих мер охраны низка и совершенно недостаточна для гарантированного спасения леопарда.

Поскольку природные популяции дальневосточного леопарда немногочисленны и крайне уязвимы, особое внимание необходимо уделить сохранению подвида в неволе. Содержащиеся в неволе леопарды в перспективе могут быть использованы как для пополнения уцелевших природных популяций, так и для создания новых путем реинтродукции зверей в места их прежнего обитания. Дальневосточные леопарды содержатся в неволе с 1961 г., а с 1974 г. по ним ведется международная племенная книга. В настоящее время в 60 зоопарках и частных коллекциях содержится 195 дальневосточных леопардов (104 самца и 91 самка), при этом все рожденные в неволе леопарды происходят от 10 основателей, отловленных в природе. Однако один из них — самец, зарегистрированный в международной племенной книге под номером 2, имеет неясное происхождение, и ряд фактов дает основание сомневаться в его принадлежности к подвиду Р. р. orientalis. Проблема происхождения основателя номер 2 представляется достаточно важной, поскольку именно от него происходит большая часть содержащихся в неволе.Стратегия сохранения дальневосточного леопарда 10 дальневосточных леопардов. Сейчас европейские зоопарки располагают только 10 особями (6 самцов и 4 самки), которых можно считать чистокровными дальневосточными леопардами. Из этих 10 леопардов 6 принадлежат Московскому зоопарку.
Осуществляемая в настоящее время международная программа размножения в неволе дальневосточных леопардов направлена как на дальнейшее размножение леопардов, происходящих от основателя номер 2, с целью вытеснения его генов в генотипах будущих потомков и снижения инбредности поголовья, так и на получение потомства от чистокровных особей с целью поддержания стабильной и генетически полноценной резервной популяции подвида в неволе. Вторая задача представляется весьма непростой из-за крайне ограниченного числа исходных особей. Усугубляет проблему и часто наблюдающаяся у леопардов несовместимость половых партнеров. Решению проблемы мог бы помочь метод искусственного осеменения, однако практика его применения на леопардах пока не принесла желаемых результатов.

В России на ограниченной территории живет всего около 30—40 леопардов. В настоящее время в Китае, леопард отмечен только на сопредельных с Россией территориях в количестве 8—1 2 особей, при этом и ареал, и численность продолжают быстро сокращаться. Какое-то число леопардов сохранилось в Северной Корее, но о них ничего не известно. Уже только из перечисленных фактов ясно, что сохранение этой яркой тропической кошки в фауне России — приоритетная задача. К сожалению, во время широкой кампании за спасение амурского тигра дальневосточному леопарду было уделено значительно меньше внимания, хотя его численность в 15 раз меньше, а площадь ареала составляет лишь 1,5% площади ареала тигра. За последние два десятилетия ареал леопарда в России сократился вдвое, и только сейчас становится ясным, какую невосполнимую потерю может понести мировое сообщество в случае исчезновения с территории России этого прекрасного зверя. Хотя численность российской популяции и сохранялась в последние десятилетия на одном уровне, это не может успокаивать, поскольку структура популяции нарушена и компенсационные возможности находятся на пределе. Тревожит и вероятность усиления хозяйственной деятельности в местах обитания леопарда. Нужна срочная разработка и реализация системы мер, которые предотвратили бы исчезновение последней природной популяции леопарда в России. Наряду с планом неотложных мер должна быть разработана и долговременная программа по сохранению леопарда в России, включающая и проекты восстановления исчезнувших популяций. Для консолидации усилий и решения оперативных вопросов по охране, изучению и реинтродукции леопарда целесообразно создать постоянно действующую рабочую группу.

Прямое уничтожение леопарда и его кормовых ресурсов — главнейший фактор сокращения численности этого хищника в природе.
Для сведения к минимуму угрозы гибели зверей в природе на всем ареале подвида прежде всего необходимо:

• организовать действенную охрану заповедника, заказников и охотничьих хозяйств, расположенных в ареале леопарда, укрепив ее кадровый состав и материально-техническую базу;
• создать специализированную оперативную группу по охране леопарда с базированием в районе обитания леопарда, укрепить действующие группы квалифицированными кадрами и автотранспортом, наладить взаимодействие с органами охраны заповедника «Кедровая Падь», заказников «Барсовый», «Борисовское плато» и охотничьих хозяйств, проводить регулярные совместные рейды и обмениваться информацией;
• ходатайствовать перед командованием погранвойсками о допуске оперативных бригад и охотнадзора в пограничную полосу и добиться там прекращения браконьерства;
• запретить использование капканов, охоту на копытных со сворами собак в местах обитания леопарда;
• разработать систему компенсации ущерба, наносимого леопардами оленепаркам, и определить возможные источники ее финансирования;
• в случаях возникновения конфликтных ситуаций привлекать специалистов по леопарду, членов рабочей группы, которые оценят степень ущерба и примут решение о дальнейшей судьбе хищника;
• при определении квот на добычу копытных в охотничьих хозяйствах строго руководствоваться рекомендациями администрации Приморского края в отношении минимально допустимых норм плотности населения копытных (Приложение к Постановлению администрации Приморского края №182 от 28.06.1993 г.);
• потребовать от зверохозяйств (оленепарков) разработать технико-экономическое обоснование, в котором предусматривается, согласно законодательству, охрана и воспроизводство леопарда и других редких видов животных и растений;
• развернуть широкую пропаганду с целью привлечения внимания российской и мировой общественности к спасению дальневосточного леопарда.

Долговременная стратегия природопользования в юго-западном Приморье должна быть ориентирована на сохранение богатейшего биологического разнообразия этого уникального региона, жемчужиной которого является леопард. Отроги Восточно-Маньчжурских гор, где обитает леопард, характеризуются наиболее высокими даже для юга Дальнего Востока показателями разнообразия животного и растительного мира. Здесь обитает множество редких видов и видов-эндемиков. Поэтому успешная охрана леопарда и его местообитаний будет способствовать и сохранению всего биологического разнообразия в этом интереснейшем районе Дальнего Востока. Приоритетом должно стать стремление максимально сохранить целостность ареала и его местообитаний. Охотничьи хозяйства, на территории которых обитает леопард, могут быть надежными убежищами леопарда только в случае строгого соблюдения режима охотпользования — соблюдения обоснованных квот отстрела копытных, запрещения облавных охот и охот с собаками, недопущения капканного промысла. Совместно с охотпользователями необходимо предусмотреть мероприятия по сохранению в угодьях леопарда. Кроме того, для стабилизации кормовой базы леопарда целесообразно разработать систему биотехнических мероприятий, направленных на сохранение и увеличение плотности популяции диких копытных на территориях охотничьих хозяйств и заказников.
Насущная проблема — отрегулировать взаимоотношения между леопардами и владельцами оленеводческих хозяйств, сделать эти отношения взаимовыгодными, а владельцев и работников хозяйств — союзниками в деле сохранения леопардов. Это возможно при условии разработки системы страхования оленепарков от нападений леопардов. Главная задача — найти финансовый источник выплаты компенсаций хозяйствам за потери, которые они несут от леопардов. Таким источником могли бы стать поступления от международных, российских и зарубежных фондов, готовых принять участие в спасении леопарда. Необходимо исследовать вопрос о возможном приобретении этих хозяйств в собственность природоохранными организациями. Целесообразно развернуть на их основе специализированные хозяйства по разведению леопарда, исследованию различных аспектов биологии, отработки различных методик отлова, учета и т.д., а также использовать эти оленепарки в качестве «парков леопардов », которые бы имели огромное культурно- познавательное значение. В настоящее время пантовое оленеводство — традиционная для юга Приморского края форма землепользования — переживает кризис. В случае разрушения этой отрасли сократится кормовая база леопарда и появится большое число безработных, что приведет к росту браконьерства. Поэтому сохранение и поддержку пантового оленеводства следует, по-видимому, рассматривать в качестве альтернативы другим направлениям развития района, связанным с промышленной экспансией и ростом населения. Все сказанное приводит к необходимости разработки генеральной схемы природопользования юго- западного Приморья, нацеленной на сохранение уникального биологического разнообразия этого района и максимально шалящий режим хозяйственной деятельности. В этой схеме должна быть предусмотрена возможность развития экологического туризма. Обнадеживает то обстоятельство, что в настоящее время не существует планов коренного преобразования района обитания леопарда, а также то, что власти Приморья поддерживают инициативы, направленные на сохранение этого вида. От того, по какому пути пойдет экономическое развитие юго-западного Приморья, во многом зависит судьба последней популяции дальневосточного леопарда в России.
В целях обеспечения надежного будущего для природной популяции дальневосточного леопарда необходимо:

• дать детальную, специализированную в отношении редких видов животных, включая дальневосточного леопарда, экологическую экспертизу крупных проектов экономического развития, прямо или косвенно затрагивающих среду обитания данного подвида;
• разработать на основе проведенного анализа и экспертиз генеральную схему природопользования для данного региона, предусматривающую надежное сохранение всего биологического разнообразия, максимально щадящий режим хозяйственной деятельности, поддержку пантового оленеводства;
• обосновать и ввести полный запрет рубок в коренных и малонарушенных лесах районов обитания леопарда;
• разработать и ввести систему мер защиты от весенних и осенних палов, проникновения их в леса;
• разработать и внедрить согласованные с охотпользователями особые нормы ведения охотничьего хозяйства в пределах ареала леопарда;
• все перечисленные меры строить с опорой на каркас природоохранной деятельности в регионе — систему особо охраняемых природных территорий.

Земли заказников и заповедника «Кедровая Падь» в сумме занимают в настоящее время немалую часть — около 40% современного ареала дальневосточного леопарда. Однако эта цифра обманчива. Во-первых, относительно былого естественного его ареала соответствующая доля многократно ниже; во-вторых, вся площадь, заселенная сейчас дальневосточным леопардом — не более 3500 — 4000 кв. км, — микроскопически мала и существенно уступает, например, площади одного Сихотэ-алинского заповедника, по величине еще не вполне отвечающего своему назначению полноценного резервата тигра; в-третьих, существующие особо охраняемые природные территории (ООПТ) не образуют целостной системы, весьма разнородны по условиям обитания леопарда, установленному режиму и действительной эффективности его охраны. Заповедник же в пределах ареала подвида только один — «Кедровая Падь», который при своей крайне малой площади способен в лучшем случае выполнять лишь роль «опорного пункта» сохранения леопарда. Поэтому дальнейшие усилия должны быть направлены на повышение эффективности ООПТ путем подъема их статуса, совершенствования взаимодействия ООПТ различной подчиненности, укрепления их материально-технической и финансовой базы. Следует начать проработку возможности объединения всех ООПТ в целостную систему с последующим созданием единого резервата, который в перспективе может стать составной частью международного российско-китайского резервата. Статус, площади и другое параметры этого резервата надлежит определить соответствующими международными соглашениями.
Развитие сети ООПТ на юго-западе Приморья предусматривает:

• оценку эффективности каждой из существующих охраняемых территорий, положения их границ по отношению к размещению популяции леопарда и угрозам ее благополучию;
• в случае необходимости — корректировку границ по определенным направлениям для нейтрализации выявленных угроз;
• совершенствование сети особо охраняемых природных территорий, включая создание экологических коридоров;
• создание на базе существующих и вновь создаваемых ООПТ на приграничных территориях России, КНР и КНДР крупного единого международного резервата, инициирование с этой целью соответствующих шагов по линии Госкомэкологии и МИД РФ.

Высокий риск полного исчезновения дальневосточного леопарда в природе повышает значение работ по разведению его в неволе. К сожалению, поголовье чистокровных зверей этого подвида, сосредоточенное в различных зоопарках, пока очень мало. Чтобы надеяться на успех в деле создания устойчиво воспроизводящейся группы леопардов в неволе, крайне желательно периодически пополнять ее животными, отловленными в природе. Группа леопардов в неволе, в свою очередь, может стать дополнительным или основным источником поголовья для восстанавливаемых природных популяций.
Конкретные меры в этой области сводятся к следующему:

• продолжение российскими зоопарками (в рамках Европейской программы разведения животных в зоопарках) работ по поддержанию и увеличению генетически полноценной группы дальневосточных леопардов в условиях неволи;
• пополнение этой группы животными, вынужденно изымаемыми из природы, в частности ранеными или травмированными;
• при условии устойчивого роста численности дальневосточного леопарда в природе пополнение поголовья в зоопарках и специально отлавливаемыми животными;
• разработка методов возвращения в природу животных, рожденных в неволе, для пополнения природных популяций или восстановления ранее исчезнувших;
• проектирование и создание экспериментального, а в случае успеха проведенных опытов, и производственного питомника в Приморском крае, в условиях, максимально приближенных к природным, по разведению, передержке и подготовке леопардов к выпуску в природу. Те особи, которые по различным причинам не смогут выжить в естественных условиях, будут возвращены в зоопарки.

Площадь сохранившегося к настоящему времени очага обитания леопарда крайне невелика, и для гарантированного сохранения его на долговременную перспективу необходимо разработать специальную программу по восстановлению утраченных популяций. Реализация подобных программ в отношении крупных хищников, как показывает еще небогатый в этой области мировой опыт, — сложное и дорогостоящее дело, требующее всесторонней научно-методической подготовки. В первую очередь следует позаботиться о надежной защите «базового » поголовья зверей в природе и неволе, способного обеспечить развертывание работ по реинтродукции без серьезного ущерба существующим популяциям.
Программа восстановления утраченных очагов обитания зверей предусматривает решение следующих вопросов:

• тщательный анализ причин исчезновения леопарда в Южном Сихотэ-Алине и в северо-западной части Приморья;
• разделение программы на последовательные этапы с тщательной проработкой содержания каждого из них с тем, чтобы свести к минимуму риск случайной гибели зверей при всех мероприятиях, связанных с реинтродукцией;
• подбор и подготовку группы животных — основателей новой популяции в специальном питомнике (см. раздел 11.4.) или выбор мест отлова их в природе для быстрой переброски на новое место без передержки;
• выпуск помеченных радиоошейниками животных и последующий мониторинг ситуации;
• выбор конкретного района интродукции, где условия обеспечивают максимальные шансы на выживание и закрепление выпущенных животных (ныне выбор такого района ограничен практически только южной частью Сихотэ-Алиня );
• создание в местах выпуска зверей надежной охраны как самих леопардов, так и их потенциальных жертв, постоянного мониторинга ситуации, при необходимости — осуществление специальных мероприятий по обеспечению хищников добычей;
• широкая разъяснительная работа среди местного населения и охотников.

Критически низкая численность подвида в природе и крайне ограниченная территория обитания делают необходимым постоянный мониторинг состояния всей сохранившейся популяции и среды ее обитания, включающий:

• специальные зимние учеты численности дальневосточного леопарда на всей заселенной им территории не реже одного раза в три года;
• ежегодные наблюдения на модельных участках — в заповедниках, заказниках и охотничьих хозяйствах, позволяющие следить за устойчивостью первичных популяционных ячеек, поведением и размножением отдельных особей;
• изучение биологии и поведение леопарда традиционными методами (тропление ), а также посредством радиослежения, не только на территории заповедника «Кедровая Падь », но и за его пределами;
• совершенствование уже применяемых и разработку новых методов учета, а также изучения биологии и поведения леопардов в природных условиях;
• сбор информации о леопардах путем опроса и анкетирования на всей территории восстановленного ареала;
• контроль изменения среды обитания леопардов, в том числе с использованием дистанционных методов (космическая и аэрофотосъемка);
• проведение специальных исследований по оценке генетического разнообразия природной популяции леопарда и сравнение с ней в этом аспекте животных, обитающих в зоопарка;
• исследования взаимоотношения леопарда с другими крупными хищными млекопитающими.

Без поддержки местного населения осуществлять мероприятия по спасению леопарда чрезвычайно трудно, а зачастую и бесполезно. Поэтому воспитание по меньшей мере терпимого отношения к леопарду у местного населения — задача первостепенной важности. Эстетическая и познавательная ценность одной из красивейших и редчайших в мире кошек должна быть разъяснена всем социальным и возрастным слоям местного населения. К числу первоочередных мероприятий следует отнести следующие:

• разработку и включение в программы дошкольного и школьного образования специальных уроков, знакомящих детей с уникальной природой родного края, редкими видами животных, включая леопарда, и методами их охраны;
• организацию широкомасштабной кампании в поддержку леопарда в средствах массовой информации (радио, телевидение, газеты);
• выпуск ярких и привлекательных специализированных изданий, вызывающих симпатию к леопарду;
• широкое освещение результатов борьбы с браконьерством на всех ее этапах, включая решения судебных органов;
• разработку маршрутов и организацию познавательного туризма в ареале леопарда;
• разработку правил поведения человека при встречах с крупными хищными млекопитающими;
• разработку проекта специального «парка леопардов» с возможностью наблюдения за этими зверями в обстановке, максимально приближенной к естественным условиям.

Приграничный характер современного распространения дальневосточного леопарда при крайне малой площади ареала и низкой численности придает особое значение межгосударственной координации мер по его охране. Поддержание устойчивых трансграничных контактов остаточных группировок зверей становится важнейшим условием выживания подвида в целом. Без объединения усилий России с Китаем и КНДР будет трудно сохранить и российскую популяцию. Учитывая, что ареал дальневосточного леопарда охватывает наиболее сохранившиеся горнолесные ландшафты на стыке границ трех государств, целесообразно подготовить проект трехстороннего межправительственного соглашения о защите и сохранении уникального биологического разнообразия этого района. И прежде всего необходимо незамедлительно установить на межгосударственном уровне тесные контакты с китайской стороной для выработки общей политики по сохранению приграничной популяции леопарда. Разработку и реализацию этой политики мог бы взять на себя постоянно действующий на двусторонней основе рабочий орган.
Одной из первоочередных задач должна стать подготовка проекта международного трансграничного резервата для спасения дальневосточного леопарда, амурского тигра и других редких видов, обитающих на приграничной территории. Международный характер, несомненно, должны приобрести и работы по восстановлению утраченных частей ареала леопарда, реинтродукции зверей. Взаимное понимание необходимости совместных усилий по спасению леопарда облегчит обмен информацией, координацию научных исследований, унификацию методов учета и слежения за состоянием популяции и среды ее обитания, а также будет способствовать большей эффективности мероприятий по пресечению нелегальной трансграничной торговли биологическими ресурсами. Осуществление программы реинтродукции леопарда, предусматривающей разведение животных в неволе, вряд ли сможет обойтись без помощи зарубежных зоопарков. Комплекс мероприятий по сохранению леопарда в России требует финансовых вложений, а при поддержке зарубежных и международных экологических фондов их выполнение будет более успешным. Международная конференция во Владивостоке показала большой интерес зарубежных ученых к проблеме сохранения дальневосточного леопарда и их желание помочь России в этом благородном деле. Однако этого пока нельзя сказать о зарубежной общественности, весьма слабо информированной о тревожной судьбе пятнистой кошки, пока еще бродящей в заснеженных горах Дальнего Востока.